10 मार्च 1644 को भाई मनी सिंह जी का जन्म पिता माई दास और माता माधुरी बाई के घर हुआ। आपकी धर्मपत्नी का नाम सीतो था। आपके पुत्रों के नाम थे— भाई बच्चित्तर सिंह, उदय सिंह, अनेक सिंह, अजब सिंह, अजायब सिंह, गुरबख्श सिंह, भगवान सिंह, चित्तर सिंह, बलराम सिंह और देसा सिंह। सिख कौम शहीदों की कौम है। इस कौम ने ऐसे अमर योद्धे पैदा किए हैं जिनकी मिसाल संसार के किसी भी इतिहास में मिलना कठिन है। सिखी को मिटाने के लिए समय के हाकिमों ने अनेक अत्याचार किए, तरह-तरह की यातनाएँ दीं, और सिखों के सिरों की कीमतें रखीं। पर धन्य हैं वे सिख, उनका दृढ़ विश्वास और गुरु के सच्चे सिख— जिन्होंने सिर-धड़ की बाज़ी लगाकर स्वयं को कुर्बान कर दिया, पर अत्याचारियों की बात मानकर गुरमत के सिद्धांतों से समझौता नहीं किया। वे शहादत का जाम भी हँसते-हँसते पी गए। ऐसे ही महान शहीदों में भाई साहिब भाई मनी सिंह जी शहीद भी थे, जिन्होंने हक और सच, और सिखी की खातिर झूठ के आगे घुटने नहीं टेके। भाई मनी सिंह जी का जन्म सुनाम के पास गाँव कंबोवाल में हुआ— और कुछ इतिहासकार इसे अलीपुर, मुल्तान, पंजाब (अब पाकिस्तान) भी मानते हैं। यह जन्म एक सम्पन्न और धार्मिक परिवार में हुआ। माता-पिता ने उनका नाम “मनीआ” रखा। भाई मनी सिंह जी के बड़े भाई मुगलों की नौकरी करते थे। गुरु हरगोबिंद साहिब जी के दर्शन करने के बाद वे सिख बन गए और गुरु जी की सेवा में रहने लगे। इनके दादा गुरु हरगोबिंद साहिब की फौज के जनरल रह चुके थे और बहुत वीर योद्धा थे। भाई मनी सिंह जी बारह भाइयों में से थे। इनमें से एक की बचपन में ही मृत्यु हो गई, जबकि ग्यारह भाई पंथ के लिए शहीद हुए। उनमें से एक भाई, भाई दयाला, चाँदनी चौक में गुरु तेग बहादुर साहिब जी के साथ शहीद हुए। यह परिवार “शहीदों का परिवार” कहा जाता है, क्योंकि अकेले भाई मनी सिंह जी के परिवार में— उनके दादा शहीद, स्वयं भाई मनी सिंह जी सहित 11 भाई शहीद, 10 पुत्रों में से 7 पुत्र शहीद, और आगे भाइयों के पुत्र मिलाकर कुल 29 शहीद हुए। इसके बाद इस वंश में और कितने शहीद हुए— इतिहास में इसका पूरा विवरण नहीं मिलता, जिसकी खोज की आवश्यकता है। वे लगभग 13 वर्ष के थे जब यह परिवार गुरु हर राय साहिब के दर्शन के लिए कीरतपुर आया और मनी सिंह को वहीं गुरु साहिब के पास छोड़कर चला गया। उस समय यह परंपरा थी कि हर परिवार कम से कम एक बच्चे को गुरु के चरणों में भेंट करता था। दो वर्षों तक मनी सिंह जी ने गुरु साहिब के चरणों में रहकर लंगर घर में तन-मन से सेवा की। गुरु हर राय साहिब की देख-रेख में उन्होंने गुरबाणी भी सीखी। पंद्रह वर्ष की आयु में उनका विवाह लखी राय की पुत्री बीबी सीतो से हुआ। कुछ समय गृहस्थ जीवन बिताने के बाद वे गुरु हरकृष्ण साहिब जी की सेवा में दिल्ली आ गए। जब गुरु हरकृष्ण साहिब जी जोति जोत समाए, तो वे माता सुलखणी जी को साथ लेकर गुरु तेग बहादुर जी के पास बकाला पहुँचे। उन्होंने छोटी उम्र से ही बाल गुरु गोबिंद राय जी की संगत प्राप्त की। इस दौरान वे गुरु गोबिंद सिंह जी से श्री गुरु ग्रंथ साहिब के अर्थ भी सीखते रहे। गुरु साहिब की आज्ञा लेकर वे कुछ समय के लिए घर गए, पर 1672 में अपने दो भाइयों के साथ फिर आनंदपुर साहिब लौट आए। वे एक महान साहित्यकार और दार्शनिक थे तथा दमदमी बीड़ और गुरु ग्रंथ साहिब के प्रथम लिखारियों में भी गिने जाते हैं। उन्होंने गुरु गोबिंद सिंह जी के नेतृत्व में गुरु ग्रंथ साहिब का लेखन किया और बाबा दीप सिंह जी की सहायता से इसकी कई प्रतियाँ हाथ से लिखकर दूर-दूर की संगतों में प्रचार हेतु पहुँचाईं। वे गुरु साहिब के 52 कवियों में महत्वपूर्ण स्थान रखते थे। वे श्री गुरु ग्रंथ साहिब के लिखारी, कथा-वाचक तथा “ज्ञान रत्नावली” और “भगत माला” जैसे ग्रंथों के रचनाकार भी थे। भाई मनी सिंह जी केवल कलम के धनी नहीं थे, बल्कि तलवार के भी धनी थे। पांवटा साहिब में भंगाणी के मैदान की लड़ाई में उन्होंने अन्य गुरसिखों के साथ मिलकर ऐसी वीरता दिखाई कि देखने वाले दंग रह गए। इस युद्ध में उनके भाई हरी चंद जी शहीद हो गए। इसी तरह नादौन की लड़ाई में उनकी वीरता और गुरु-निष्ठा देखकर गुरु पातशाह ने उन्हें “दीवान” (प्रधान मंत्री) की उपाधि दी। दीवान होने के कारण उन्हें आर्थिक, राजनीतिक और प्रशासनिक मामलों पर भी ध्यान देना पड़ता था। फिर भी वे समय निकालकर गुरु ग्रंथ साहिब के अर्थों का अध्ययन करते और रोज़ संगतों को कीर्तन के बाद कथा सुनाते। हरिमंदर साहिब में सौढ़ी हरि राय के निधन के बाद दरबार साहिब और अकाल तख़्त की देखभाल उसके पुत्र निरंजन राय के हाथ में आ गई। वह कमजोर प्रबंधक था, इसलिए प्रबंधन में कई कमियाँ आ गईं। साध-संगत की बिनती और भाई मनी सिंह जी की विद्वता को देखकर गुरु गोबिंद सिंह जी ने उन्हें हरिमंदर साहिब और अकाल बुंगे का सेवादार नियुक्त कर अमृतसर भेज दिया। इस प्रकार वे दरबार साहिब के तीसरे हेड ग्रंथी बने। पहले बाबा बूढ़ा जी और दूसरे भाई गुरदास जी थे। वहाँ जाकर उन्होंने सौढ़ियों के आडंबर बंद करवाए, गुर-मर्यादा का प्रवाह चलाया, अनावश्यक रिवाज समाप्त किए और गुरु अर्जन देव जी द्वारा स्थापित तथा गुरु हरगोबिंद साहिब जी द्वारा प्रमाणित मर्यादा को लागू किया। नितनेम, कीर्तन और कथा का प्रवाह शुरू हुआ, जिससे दरबार साहिब की पुरानी रौनकें फिर लौट आईं। 1699 की बैसाखी के दिन, गुरु गोबिंद सिंह साहिब जी द्वारा खालसा पंथ की स्थापना के समय भाई मनी सिंह जी ने अपने भाइयों और पुत्रों सहित अमृतपान किया। अब उनका नाम “भाई मनी सिंह” हो गया। अमृत प्रचार की लहर में भाग लेकर उन्होंने सिखी का भरपूर प्रचार किया। अमृतसर में कई वर्ष सेवा करने के बाद वे गुरु-दर्शन के लिए आनंदपुर साहिब आए। 1703 में उनकी उत्तम सेवा, विनम्रता और गुणों से प्रसन्न होकर गुरु गोबिंद सिंह जी ने उन्हें एक महत्वपूर्ण हुकमनामा प्रदान किया और वे धन्य होकर फिर दरबार साहिब की सेवा में जुट गए। “ੴ सतिगुर प्रसादि॥” श्री सतगुरु जी की आज्ञा है— भाई बच्चित्तर सिंह जी, भाई उदय सिंह जी, भाई अनेक सिंह जी, भाई अजब सिंह जी, भाई अजायब सिंह जी, नायक माई दानु— और मनी सिंह को वाहेगुरु शरण रखेगा… (हुकमनामे का भाव यही है कि वे गुरु के प्रिय “फरज़ंद” हैं, सेवा का समय है, श्रद्धा से सेवा करेंगे तो सेवा सफल होगी, और वाहेगुरु रक्षा करेगा।) अमृतसर में सेवा निभाते हुए वे गुरु साहिब से अपना संबंध हमेशा बनाए रखते थे। गुरु साहिब के आनंदपुर छोड़ने से लेकर चमकौर की गढ़ी तक उन्होंने शत्रुओं से युद्ध किए। जहाँ गुरु साहिब का परिवार और अनेक सिंह-सिंघणियाँ शहीद हुईं, वहीं भाई मनी सिंह जी के पाँच पुत्रों ने भी शहादत पाई। मालवा की धरती पर जब गुरु दशमेश जी साबो की तलवंडी पहुँचे, तो भाई मनी सिंह जी भी कुछ सिंहों के साथ दर्शन हेतु पहुँचे। 1704 में गुरु साहिब ने आनंदपुर छोड़ा, तो गुरु की आज्ञा अनुसार दोनों माताओं— माता साहिब कौर और माता सुंदर कौर— की अगुवाई और जिम्मेदारी भाई मनी सिंह जी को सौंपी गई। कठिन यात्राएँ तय करके वे दिल्ली की ओर निकले और वहीं रहकर दोनों माताओं की सेवा करते रहे। 1705-06 में वे माता साहिब कौर और माता सुंदर जी के साथ दमदमा साहिब पहुँचे। वे साबो की तलवंडी भी पहुँचे, जहाँ गुरु जी के आदेशानुसार गुरु तेग बहादुर जी की बाणी को गुरु ग्रंथ साहिब में दर्ज करके ग्रंथ को संपूर्ण किया, तथा दूर-दूर की संगतों को भेजने हेतु कई प्रतियाँ तैयार कीं। जब गुरु गोबिंद सिंह जी औरंगज़ेब से मिलने दक्षिण की ओर गए, तो वे “बघौर” तक साथ रहे। इसके बाद गुरु साहिब दक्षिण चले गए और भाई मनी सिंह जी को वापस अमृतसर भेज दिया गया। गुरु गोबिंद सिंह जी के जोति जोत समाने के बाद सिख संगठन को कायम रखना और मजबूत बनाना अत्यंत महत्वपूर्ण था। भाई मनी सिंह जी ने इसे चुनौती समझकर अपनी सूझ-बूझ से संगतों का मनोबल बनाए रखा, साखियाँ और गुरु-शब्द की कथा सुनाकर उन्हें हर परिस्थिति का सामना करने के लिए तैयार किया, और गुरु-घर की महिमा व सत्कार की रक्षा की। पंथ में पंथक भावना जगाने हेतु दशहरे और दीवाली पर संगतों को अमृतसर एकत्र होने की प्रेरणा दी, जिससे संगतें एकजुट होकर मत्था टेकतीं और विचार-विमर्श होता। सौढ़ी निरंजन राय तो अमृतसर छोड़ गया, लेकिन उसका मुख्तियार चूहर मल ओहरी और उसके दो पुत्र— मुहक़म सिंह और रामू मल— अमृतसर में रहे। मुहक़म सिंह गुरु-घर का श्रद्धालु था, पर चूहर मल और रामू मल गुरु-घर की रौनक देखकर ईर्ष्या करते थे। उन्होंने भाई मनी सिंह के खिलाफ लाहौर के सूबे के कान भरने शुरू किए। लाहौर के सूबे पर असर नहीं हुआ, पर पट्टी के हाकिम ने देवा जट्ट की अगुवाई में अमृतसर पर हमला करवा दिया। युद्ध हुआ और देवा जट्ट जान बचाकर भाग गया। इस जीत से भाई मनी सिंह का सम्मान और बढ़ गया। बाबा बंदा सिंह बहादुर ने जब गुरु की कृपा से दुश्मनों को दंड देना शुरू किया, तो सिखों के हौसले और ऊँचे हो गए। उन्होंने यमुना से रावी तक के इलाके में मुगल फौजों को हराया, छोटे साहिबज़ादों और माता गुजरी के कातिलों से बदला लिया, और 1710 में सरहिंद किले पर खालसाई निशान फहरा कर खालसा राज की नींव रखी। दुर्भाग्य से बंदा सिंह बहादुर की शहादत के बाद खालसा दलों में फूट पड़ गई— खालसा दो हिस्सों में बँट गया और मतभेद बढ़ गए। माता सुंदर जी ने इस विवाद को सुलझाने के लिए भाई मनी सिंह जी को फिर अमृतसर भेजा। “बंदई खालसा” चाहता था कि 11वें गुरु के रूप में बंदा सिंह बहादुर को माना जाए, जबकि “तत खालसा” गुरु गोबिंद सिंह जी के आदेशानुसार गुरु ग्रंथ साहिब को गुरु मानता था। बैसाखी पर दोनों पक्ष लड़ाई की तैयारी में थे, पर भाई मनी सिंह जी ने इसे शांति से सुलझाया। दो पर्चियाँ लिखकर हर की पौड़ी के पास अमृत सरोवर में डाली गईं— एक “फतह दर्शन” और दूसरी “वाहेगुरु जी का खालसा, वाहेगुरु जी की फतेह।” जो पर्ची पहले ऊपर आती, उसे अकाल पुरुष का हुक्म माना गया। “वाहेगुरु जी का खालसा, वाहेगुरु जी की फतेह” वाली पर्ची ऊपर आई और सबने जयकारे लगाए। शांति से फैसला हुआ और सिखों में फिर एकता बनी। अपने ग्रंथी काल में भाई साहिब ने कई पुस्तकें लिखीं। “ज्ञान रत्नावली” उनकी प्रसिद्ध रचना है। 1734 में उन्होंने गुरु गोबिंद सिंह साहिब और दरबारी कवियों की रचनाएँ एकत्र कर “दसम ग्रंथ” की बीड़ तैयार की। उन्होंने गुरु ग्रंथ साहिब की एक नई बीड़ भी तैयार की, जिसमें गुरु-साहिबानों की बाणी को रागों से चुनकर एक स्थान पर रखा गया और भक्तों की बाणी भी प्रत्येक भक्त के अनुसार एक साथ लिखी गई, लेकिन पंथ ने उस बीड़ को स्वीकार नहीं किया। अमृतसर में दीवाली का जोड़ मेला और सरोवर में स्नान मुगल सरकार ने वर्षों से बंद कर रखा था। भाई मनी सिंह जी उस समय तक लगभग 90 वर्ष के हो चुके थे। उन्होंने अन्य प्रमुख सिंहों से सलाह की कि आने वाली दीवाली पर गुरु हरगोबिंद साहिब के “बंदी-छोड़ दिवस” की दीपमाला का मेला अमृतसर में किया जाए, ताकि पंथक हितों और चढ़दी कला के विषयों पर विचार हो सके और संगत सरोवर में स्नान कर सके। सिंहों ने मिलकर लाहौर के सूबेदार ज़कऱिया खान से अनुमति ले ली— शर्त यह थी कि सिख कोई गड़बड़ी नहीं करेंगे। ज़कऱिया खान ने अनुमति तो दे दी, पर इसके बदले 5,000 रुपये कर लगा दिया। भाई मनी सिंह जी ने दूर-दूर संगतों को लिखित संदेश भेज दिए। बाद में ज़कऱिया खान की नीयत बदल गई और उसने सोचा कि यह सिखों को एक साथ नष्ट करने का अच्छा मौका है। उसने भीतर-ही-भीतर तैयारी कर ली। किसी तरह भाई मनी सिंह जी को इसकी सूचना मिल गई। उन्होंने फिर पत्र लिखकर कार्यक्रम रद्द करने का संदेश भेजा और संगतों को आने से मना किया, पर जिन्हें समय पर पत्र नहीं मिला, वे आ गए। ज़कऱिया खान ने लखपत राय को सेना देकर अमृतसर भेजा। कई सिखों को स्नान करते हुए परिक्रमा में ही शहीद कर दिया गया। फिर भी सिखों का बहुत बड़ा नुकसान नहीं हुआ। भाई मनी सिंह ने विरोध किया और इस कत्लेआम की निंदा की, लेकिन ज़कऱिया खान ने उनकी बात अनसुनी कर 5,000 रुपये की माँग की, जिसे भाई साहिब ने देने से इंकार कर दिया। इसी बहाने भाई मनी सिंह और कुछ अन्य सिंहों को गिरफ्तार कर लाहौर के नखास चौक लाया गया। काज़ी ने उन्हें मुसलमान बनने को कहा। इंकार करने पर आदेश हुआ कि उनके अंग-अंग काटकर शहीद किया जाए। जल्लाद ने जब सीधे बाँह काटनी चाही, तो भाई मनी सिंह जी ने कहा— “मित्रा, बंद-बंद काट; तुझे हुक्म मानना चाहिए।” धन्य है सिखी! भाई मनी सिंह और अन्य सिख वाहेगुरु का जाप करते-करते अकाल पुरुष की गोद में समा गए। उनके अंतिम क्षणों में भी उनके मुख पर यह शब्द थे— “सिर जाए तो जाए, मेरा सिखी सिदक न जाए।” भाई सुबेग सिंह और कुछ अन्य सिखों ने मस्ती दरवाज़े के बाहर किले के पास उनका संस्कार किया, जहाँ बाद में गुरुद्वारा शहीद गंज बना। इस शहादत ने सिख कौम में ऐसा जोश भरा कि सिखों ने इस ज़ुल्मी शासन का अंत करने के लिए मिसलें बना लीं और हुकूमत को चैन से नहीं बैठने दिया— भले ही एक के बाद एक लाखों शहादतें देनी पड़ीं। आज भी जब हम अरदास में कहते हैं— “जिन्हां सिंहां सिंहणीयां ने धर्म हेत सीस दिए, बंद-बंद कटाए…” तो हर सिख के मन में स्वतः भाई मनी सिंह जी की शहादत का चित्र उभर आता है। भाई मनी सिंह जी की शहादत सिख धर्म में अत्यंत महत्वपूर्ण स्थान रखती है। लेखक: जोरावर सिंह तरसिक्का वाहेगुरु जी का खालसा, वाहेगुरु जी की फतेह।
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