“शहीद” शब्द अरबी भाषा से उत्पन्न हुआ है, जिसका अर्थ है गवाह या वह व्यक्ति जो किसी महान उद्देश्य के लिए अपनी जान दे देता है। इस्लाम में “शहीद” से अभिप्राय उस व्यक्ति से है जो अल्लाह के मार्ग में अपनी जान न्यौछावर करता है। उदाहरण के तौर पर, अपने देश या अपने धर्म की रक्षा के लिए युद्ध करते हुए जो प्राण त्याग दे। इस्लाम में शहीद का दर्जा बहुत ऊँचा माना गया है और कुरान के अनुसार शहीद वास्तव में मरते नहीं, बल्कि जीवित रहते हैं और अल्लाह उन्हें उच्च स्थान प्रदान करता है, यद्यपि हमें इसका अनुभव नहीं होता। शब्दकोश के अनुसार “शहीद” का अर्थ है: गवाह या किसी घटना का प्रत्यक्षदर्शी। और शरीअत के अनुसार इसका अर्थ है: वह व्यक्ति जो अल्लाह के धर्म की सेवा करते हुए अपनी जान कुर्बान कर दे, चाहे वह जिहाद के मैदान में लड़ते हुए हो या जिहाद के मार्ग में। शहीद वह होता है जो स्वार्थ से ऊपर उठकर अपने जीवन को देश, कौम और धर्म के लिए समर्पित कर दे। सिख कौम में ऐसे अनगिनत वीर, बहादुर और निडर योद्धा हुए हैं जिन्होंने अपने घर-परिवार और जीवन की परवाह किए बिना अपनी जान न्यौछावर कर दी। ऐसे ही पिता-पुत्र थे भाई सुबेग सिंह जी और भाई शाहबाज़ सिंह जी। यह वह समय था जब सिखों पर अत्याचार हो रहे थे, उनके सिरों पर इनाम रखे जा रहे थे और सिख अपने गुरुओं की शिक्षाओं पर दृढ़ विश्वास रखते हुए अत्याचारों का सामना कर रहे थे। वे गुरमत सिद्धांतों की रक्षा करते हुए मृत्यु से भी नहीं डरते थे और मुग़लों के लिए चिंता का कारण बने हुए थे। भाई सुबेग सिंह जी पिंड जंबर (लाहौर जिले) के निवासी थे और राय भागा संधू के पुत्र थे। आज यह स्थान पाकिस्तान के पंजाब प्रांत के जिला कसूर में स्थित है। वे एक प्रभावशाली ज़मींदार और सरकारी ठेकेदार थे। अरबी और फ़ारसी भाषा के विद्वान होने के कारण सरकार में उनका बड़ा सम्मान था। वे धार्मिक प्रवृत्ति के, ईमानदार और उच्च चरित्र वाले व्यक्ति थे। कुछ समय के लिए वे लाहौर के कोतवाल भी नियुक्त किए गए। उन्होंने प्रशासन में कई सुधार किए। उन्होंने लोगों को यातनाएँ देकर मारने की सज़ा बंद कर दी और केवल विशेष परिस्थितियों में ही मृत्युदंड देने की व्यवस्था रखी। किले की दीवारों पर टांगे गए या कुओं में फेंके गए सिख शहीदों के सिरों को निकलवाकर उनका अंतिम संस्कार कराया। मंदिरों में घंटियाँ बजाने पर लगी रोक भी हटवाई और शहर में खुलेआम गायों को काटने पर प्रतिबंध लगा दिया। इन सुधारों से लाहौर के लोग बहुत खुश थे, लेकिन कट्टरपंथियों को यह सब पसंद नहीं आया और उन पर झूठे आरोप लगाकर उन्हें पद से हटा दिया गया। सन 1728 ई. में उनके घर एक पुत्र का जन्म हुआ, जिसका नाम शाहबाज़ सिंह रखा गया। जब वह पढ़ने योग्य हुआ तो उसे एक मदरसे में क़ाज़ी से फ़ारसी पढ़ने के लिए भेजा गया। उस समय बाबा बंदा सिंह बहादुर की शहादत के बाद सिखों पर अत्याचार बहुत बढ़ गए थे। हज़ारों सिखों को निर्दयता से मार दिया जाता था। सिखों के सिरों पर इनाम घोषित कर दिए गए थे। फिर भी सिख अपने गुरुओं की शिक्षाओं पर अडिग रहते हुए संघर्ष करते रहे। इसी दौरान ज़करिया ख़ान की मृत्यु हो गई और उसका पुत्र याहिया ख़ान, जो उससे भी अधिक क्रूर था, लाहौर का सूबेदार बन गया। एक दिन उस काज़ी के मन में विचार आया कि शाहबाज़ सिंह को मुसलमान बनाकर अपनी बेटी का विवाह उससे कर दिया जाए। जब शाहबाज़ सिंह ने इस्लाम स्वीकार करने से इनकार किया, तो काज़ी ने झूठा आरोप लगा दिया कि उसने पैगंबर मुहम्मद साहिब के बारे में अपमानजनक शब्द कहे हैं। इस आधार पर उसे गिरफ्तार कर लिया गया। इसके बाद भाई सुबेग सिंह को भी गिरफ्तार कर लिया गया और दोनों पिता-पुत्रों को इस्लाम स्वीकार करने के लिए कहा गया। लेकिन दोनों अपने धर्म पर अडिग रहे। उन्हें बहुत कठोर यातनाएँ दी गईं — कोड़े मारे गए, उल्टा लटकाया गया और तरह-तरह की यातनाएँ दी गईं। अंत में 25 मार्च 1746 को दोनों पिता-पुत्रों को चर्खड़ी (यातना-चक्र) पर चढ़ाकर शहीद कर दिया गया। आख़िरी समय तक उनसे इस्लाम स्वीकार करने के लिए कहा जाता रहा, लेकिन वे “अकाल, अकाल” का जाप करते रहे और अपने धर्म पर अडिग रहे। अंततः भाई सुबेग सिंह जी और भाई शाहबाज़ सिंह जी ने अपने धर्म और विश्वास की रक्षा करते हुए शहादत स्वीकार कर ली। सिख कौम आज भी उनकी बहादुरी और दृढ़ता को सम्मान के साथ याद करती है। आज भी सिख रोज़ अरदास में उन शहीदों को याद करते हैं जिन्होंने धर्म की रक्षा के लिए अपने सिर दे दिए, शरीर के टुकड़े करवाए और चर्खड़ी पर चढ़कर शहादत स्वीकार की। ऐसे अटल विश्वास वाले पिता-पुत्र की यह महान शहादत सिख युवाओं के लिए सदा प्रेरणा का स्रोत बनी रहेगी।
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